Op een grijze ochtend in Lanaken ontmoet ik Sonja Hendriks en Joyce den Harder. Als vrouwelijke vennoten in een van oudsher conservatieve sector, kleuren zij hun vakgebied op eigen wijze in. Een boeiend gesprek over grensoverschrijdende uitdagingen, vertrouwen, vakmanschap en korte lijntjes.

Grensoverschrijdende frustraties 
Hoewel hun kantoren in Margraten en Lanaken slechts vijftien kilometer uit elkaar liggen, is de wereld van wet- en regelgeving er een van dag en nacht. Een bizar contrast dat hun nauwe samenwerking juist zo essentieel maakt. “Wij horen regelmatig de verhalen of liever de frustraties die ondernemers ondervinden die in het ene land wonen en in het andere land hun bedrijf hebben. Of ambitieuze ondernemers die een nieuwe vestiging buiten hun landsgrens willen starten. Ze lopen tegen een muur van verschillen op. Dat remt hun ambities en dat willen we voorkomen. Door de korte lijntjes met onze grensstreek-collega’s kunnen we ondernemers effectief begeleiden en verder helpen.”, vertelt Sonja Hendriks, oprichter en vennoot van de Belgische vestiging.

Meer dan 30 jaar gebundelde kennis
De basis voor de intensieve samenwerking werd ruim dertig jaar geleden gelegd door Sonja Hendriks en Ger Penders. Wat begon als een gedeelde visie in loondienst, groeide uit tot een krachtig ondernemersverhaal aan beide kanten van de grens. Terwijl initiatiefnemer Sonja Hendriks samen met Peter Slootmaekers in Lanaken de fundering legden voor hun kantoor, deden Ger Penders en Raymond Jaeqx hetzelfde in Nederland. ‘Euregio’ werd de naamgeving van beide kantoren.

Na een strategische fusie ging het Nederlandse kantoor verder onder de naam Euregio HabetsRoyen. Inmiddels heeft deze vestiging ca. 40 mensen in dienst en zijn er 5 eigenaren met Joyce den Harder als een van de drijvende krachten. Joyce wilde het kantoorbeleid mede bepalen, daarom koos ze voor het partnerschap. Deze functie heeft ook haar samenwerking met Sonja verstevigt. De jarenlange ervaring over de grens heen maakt hen tot de vakspecialisten die ze vandaag zijn.

Vertrouwen
Vertrouwen en korte lijnen vormen de motor achter de samenwerking tussen de twee kantoren. En dat is nodig, want wetgeving rond onder meer fiscaliteit of bedrijfsoprichting verschilt dag en nacht. Waar je in Nederland na een bezoek aan de KvK direct start, vraagt België om een waterdicht ondernemersplan en een (financiële) haalbaarheidstoets. Joyce: “Vertrouwen en informele communicatie zijn onze grootste troeven. Juist omdat de formele weg zo complex is, biedt onze korte lijn een enorme meerwaarde voor de hele Euregio. Samen helpen we de ondernemers vakkundig door deze wirwar heen. We omzeilen de trage, formele paden en komen met input van het andere kantoor direct tot de kern.”

Wat maakt een ondernemer succesvol?
Beiden spreken enthousiast over het begeleiden van ondernemers, klein en groot. Op de vraag wat een ondernemer succesvol maakt, zijn ze het roerend met elkaar eens: “Het zit in de drive, het tonen van lef, onderscheidend zijn en kansen pakken waar anderen aarzelen en vooral keihard werken. Laten we dat vooral niet vergeten. En bij succesvol ondernemen hoort ook de menselijke maat: de leider die naast zijn team staat en meewerkt op de werkvloer, zonder je rol als leider uit het oog te verliezen. Het is een voortdurend proces van vernieuwing, samenwerking en scherp blijven, want stilstaan is geen optie.”

Vrouwelijk leiderschap
Hoewel de samenwerking met hun mannelijke collega’s uitstekend verloopt, zien vennoten Joyce en Sonja een duidelijk verschil in aanpak. “De medewerkers kunnen bij alle vennoten altijd binnenlopen. In de praktijk blijkt dat ze toch vooral ons opzoeken. We zijn graag het luisterend oor en nemen daar ook de tijd voor want medewerkers zijn immers je belangrijkste kapitaal. Daar investeer je graag in. Maar het belang daarvan wordt niet altijd door onze collega’s erkent en gewaardeerd.”

Die persoonlijke aanpak trekken de dames ook door naar de klant; de mens achter de cijfers is voor hen leidend. Waar mannelijke collega’s vaak zakelijker, resoluter opereren en grenzen opzoeken, varen Joyce en Sonja op hun intuïtie en vakmanschap. Zij geven de voorkeur aan een eerlijk en vooral duurzaam advies. Een spagaat die vaak veel van hun tijd en energie vraagt. Het maakt de urendeclaratie soms een uitdaging. “We staan altijd aan en dat maakt het best zwaar”, zo formuleren beiden het. Toch houden ze enorm van hun afwisselende en uitdagende job!

De nieuwe generatie: De balans als standaard
Hebben ze tips voor de nieuwe generatie leiders? “Eigenlijk is dat niet nodig.”  De dames geven aan dat voor de nieuwe generatie werk vaak geen hoofddoel is, maar een onderdeel van een leven met voldoende ruimte voor gezin, sociale contacten, sport en reizen. De focus verschuift van puur resultaatgericht naar een gezonde balans tussen zakelijk en privé. Thuis worden zorgtaken gelijkwaardig gedeeld, wat ook zorgt voor een menselijker perspectief op de werkvloer. Deze omslag is mede te danken aan de voortrekkersrol van vrouwelijk leiderschap. Waar intuïtie en empathie voorheen werden ondergewaardeerd, vormen ze steeds meer de blauwdruk voor modern succes. Een positieve ontwikkeling: het zorgt niet alleen voor gelukkiger personeel, maar ook voor een gezondere bedrijfsvoering.

Blik op de toekomst
Joyce en Sonja vertrouwen erop dat zij hun verantwoordelijkheid te zijner tijd met een gerust hart kunnen overdragen. Maar voorlopig halen ze nog volop voldoening uit hun veeleisende vak. Toch kijken ze al met een schuin oog naar de toekomst; ze willen hun expertise graag buiten de kantoormuren delen. Sonja zou graag een rol willen vervullen in het onderwijs, terwijl Joyce haar waarde wil toevoegen in een bestuurlijke functie, zoals een Raad van Toezicht. Eén ding is zeker: de schat aan ervaring die zij meebrengen, zal in de toekomst met open armen worden ontvangen.

Interview door Lilian Zeekaf